ElectriCities betreut 90 Mitgliedsgemeinden und 1,2 Millionen Kunden in North Carolina, South Carolina und Virginia.
ElectriCities of NC ist eine gemeinnützige Organisation, die eine Reihe von technischen Dienstleistungen zur Unterstützung der Stromversorgung in North Carolina, South Carolina und Virginia anbietet, darunter Notfallhilfe, Schulungen, Sicherheit und Kommunikation für 90 Mitgliedskommunen und 1,2 Millionen Kunden.
Das Unternehmen unterhält ein komplexes Netzwerk, das Tausende von Quadratmeilen abdeckt und Daten von einer Reihe von Zählern, Generatoren und Telemetriegeräten sammelt, um seinen Mitgliedsunternehmen umfassende Kommunikations- und Managementdienste zu bieten.
ElectriCities erbringt auch Verwaltungsdienstleistungen für die North Carolina Municipal Power Agency Number 1 (NCMPA1) und die North Carolina Eastern Municipal Power Agency (NCEMPA).
Geschäftliche Herausforderung
Zu den wichtigsten geschäftlichen Herausforderungen, denen sich ElectriCities stellen musste, gehörten die Fähigkeit, ihren Kunden angesichts der Anfälligkeit der Stromnetze für Probleme wie Wetterereignisse einen möglichst zuverlässigen Service zu bieten, sowie die Fähigkeit, ihr Versorgungsgebiet und ihr Serviceangebot zu skalieren und zu erweitern.
Sie waren in hohem Maße von der alten Infrastruktur abhängig, z. B. von T1-Leitungen und 56k-Modems. Wenn ein Baum umstürzte und eine POTS-Leitung beschädigte, konnte es Tage oder Wochen dauern, bis die Kommunikationsdienstleister vor Ort waren und einen Serviceeinsatz durchführten. Da das alte System unzuverlässig war und die Anreise zum Ort des Ausfalls zur Fehlersuche und Behebung mit hohen Kosten verbunden war, musste es eine bessere Lösung geben.
Die verfügbaren Technologien zur Erweiterung von Kommunikationsnetzen hatten Vor- und Nachteile. Die Installation herkömmlicher 56k-Kupferleitungen zu jedem Standort wäre zu kostspielig und würde das Risiko physischer Schäden durch Bäume und Blitzeinschläge erhöhen. Alternative Kommunikationsmethoden, wie z. B. Glasfaserkabel, könnten die Gefahr von Blitzeinschlägen verringern, wären aber unerschwinglich und für den relativ begrenzten Bandbreitenbedarf der einzelnen Standorte zu teuer.
"Unsere Suche nach der richtigen Technologie führte uns zu Mobilfunk", so John Coates, Lead Systems Coordinator bei ElectriCities. "Heute sind die Netze sehr umfangreich, die Kosten für die Bereitstellung von Mobilfunk sind minimal und die Zuverlässigkeit ist hervorragend." Angesichts der sinkenden Kosten für die Daten von Mobilfunk entschied ElectriCities, dass die Umstellung auf Mobilfunk Netzwerke die nötige Zukunftssicherheit bieten würde, um weiter voranzukommen.
Digi International hat bereits seit mehreren Jahren erfolgreich Mobilfunk Lösungen für Energieversorgungsunternehmen in Kalifornien, Colorado, Texas, Michigan, Florida, New York und vielen anderen Bundesstaaten bereitgestellt. Auf internationaler Ebene hat Digi auch Lösungen für zahlreiche lateinamerikanische und europäische Länder entwickelt.
Lösung
In den Generator- und Steuerschränken befinden sich das Digi WR31 für die Generatorsteuerung und das Digi WR21 für die Zählerkommunikation.
Nachdem sich das ElectriCities-Team für LTE als neue Netzinfrastruktur entschieden hatte, lag der Schwerpunkt auf der Hardware, die für die Anbindung an die Netze von Mobilfunk optimiert war. "Die Fähigkeit, die Hardware schnell in Betrieb zu nehmen, war von entscheidender Bedeutung, ebenso wie die Anforderung, dass die Hardware sicher ist, die Flexibilität hat, mit mehreren Betreibern zu arbeiten, und über ein zentrales Management-Tool verwaltet werden kann", so Coates.
Angesichts der unvermeidlichen Mischung von Zählern, die bereits im Feld eingesetzt werden, und der Anforderungen an eine sichere und zuverlässige Zählerabrufdatenkommunikation war es zwingend erforderlich, eine zentral verwaltete Mobilfunk Lösung zu finden, die zuverlässig genug ist, um eine Netzwerkverbindung für häufige Zählerauslesungen aufrechtzuerhalten, und flexibel genug, um die Kommunikation mit Schneider-, Itron-, JEMStar- und SEL-Geräten zu unterstützen.
ElectriCities hat sich für die LTE-Router Digi WR31 und Digi WR21 entschieden, weil sie die richtige Kombination aus Zuverlässigkeit, Sicherheit, Kontrolle und Flexibilität bieten. In den Industrieschränken sind der Digi WR31 für die Generatorsteuerung und der Digi WR21 für die Zählerkommunikation untergebracht.
Die Router waren für ElectriCities eine wünschenswerte Wahl aufgrund der Digi SureLink® Funktion, die es den Digi LTE-Routern ermöglicht, den Zustand der Verbindung durch aktive Techniken (z. B. Pings) oder passive Techniken (über die Stateful Firewall) zu überwachen und dann Korrekturmaßnahmen wie einen Mobilfunk Modul-Reset oder einen Router-Neustart einzuleiten, um eine maximale Betriebszeit zu gewährleisten. Dies ermöglicht eine konsistente Verbindung während der Zeiträume, in denen Mobilfunk Netzwerke gewartet und aufgerüstet werden und auf inaktive Geräte überprüft werden, was beides dazu führen kann, dass ein Gerät seine Netzwerkverbindung verliert. Der Router verfügt außerdem über einen IP-Traffic-Analyzer, mit dem praktisch jede Schnittstelle oder jedes Protokoll auf dem Router untersucht werden kann. Dies kann ein unschätzbares Werkzeug sein, wenn es darum geht, komplexe Konfigurationsszenarien zu debuggen und den sicheren Durchgang von Daten von einem Punkt zum anderen zu überprüfen.
Die Hochleistungs-Industrierouter von Digi bieten Multi-Carrier-Unterstützung, so dass ein einziger Router zwischen dem primären und dem Backup-LTE-Carrier wechseln kann, um die Zuverlässigkeit zu gewährleisten. Darüber hinaus sind sie mit Digi Remote Manager® integriert, einer gehosteten Sicherheits-, Konfigurations- und Verwaltungslösung, die es kleineren Teams erleichtert, eine weit verbreitete Lösung über einen einzigen Zugangspunkt zu verwalten und zu sichern. Ein Hauptmerkmal der Plattform ist, dass sie die Konfiguration der eingesetzten Geräte überwacht und diese automatisch korrigieren kann, um die Konfiguration auf die genehmigten Einstellungen zurückzusetzen.
Ergebnisse
ElectriCities sparte im ersten Jahr nach der Einführung von Digi-Lösungen für die Echtzeit-Datenerfassung von Zählern in Umspannwerken und vor Ort installierten Generatoren über 300.000 US-Dollar an Telemetriegebühren. Die Einsparungen sind jährlich weiter gestiegen. Darüber hinaus stellte ElectriCities fest, dass die LTE-Router von Digi eine weitaus zuverlässigere VPN-Verbindung aufrechterhalten als die Einwahlmodems, die sie in der Vergangenheit verwendet hatten.
Der Einsatz der Digi-Technologie führte zu Einsparungen in wichtigen Bereichen des gesamten Netzwerks: Die jährlichen Kosten für Blitzeinschläge wurden durch den Einsatz drahtloser Router um 20.000 Dollar pro Standort gesenkt. Darüber hinaus führten weniger Stunden für die Fehlersuche und Reparatur von Geräten in Verbindung mit reduzierten Wartungsverträgen zu zusätzlichen Einsparungen von 30.000 Dollar pro Jahr und Standort.
Ebenso wichtig ist, dass die Lösung ElectriCities in die Lage versetzte, ihr Geschäft mit einem kompakten Team zu skalieren und eine viel größere Region zu bedienen, die nun mehrere Bundesstaaten umfasst. Dank der Möglichkeit, große Einsätze von einem einzigen Zugangspunkt aus zu überwachen und sicher zu verwalten, kann das Team eine weitaus größere Nachfrage abdecken, ohne die Zahl der Mitarbeiter zu erhöhen.
ElectriCities ist in der Lage, Management- und Kommunikationsdienste in einem großen geografischen Gebiet zuverlässiger und effizienter zu erbringen und die Stromversorgung der Mitgliedsgemeinden und Kunden zu verbessern.
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